La DMLA
La dégénérescence maculaire liée à l’âge est la première cause de malvoyance chez les personnes de plus de 50 ans. Cette maladie dégénérative de l’œil se situe au niveau de la rétine et attaque sa partie centrale, appelée macula. Elle touche aujourd’hui 70 millions de personnes dans le monde.
Une perte progressive de la vision
La DMLA entraîne une perte de la vision au niveau central puisque c’est la région maculaire qui est touchée. La vision périphérique reste quant à elle hors d’atteinte et intacte.
Ainsi, une personne atteinte de DMLA n’est pas complètement aveugle, mais souffre de cécité partielle. Elle peut être plus ou moins sévère selon le stade de la maladie. Plus l’âge est avancé, plus la perte de la vue a tendance à s’aggraver.
La dégénérescence maculaire liée à l’âge peut atteindre un seul œil comme deux yeux. Le deuxième œil se déclare souvent plus tardivement que le premier : au bout d’un an pour 10% des patients et 42% après 5 ans.
Tout comprendre sur la DMLA avec le guide de la HAS (Haute Autorité de Santé)
Comprendre le rôle de la macula
Pour mieux comprendre la DMLA, il est important de connaître le rôle de la macula dans la fonction visuelle.
La macula est la partie centrale de la rétine d’un œil. Elle est composée de nombreuses cellules qui garantissent la photoréception des images et le traitement de détails précis.
On parle ici du système qui permet de déchiffrer des petits caractères (lettres, chiffres, etc.), de visualiser les traits du visage d’une personne, mais aussi de capter les couleurs au centre de l’image.
Vous l’aurez compris, la macula joue un rôle essentiel dans la vision. Avec la DMLA, cette partie importante de l’œil se retrouve abîmée et rend la vision centrale floue, voire inopérante dans certains cas.
Les personnes qui en souffrent ne peuvent donc plus percevoir les détails de l’image qui se déroule devant leurs yeux.
Deux types de DMLA à distinguer
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La DMLA sèche
La dégénérescence maculaire sèche ou atrophique est la forme la plus courante. Elle fait disparaître progressivement deux types de cellules présentes dans la rétine :
- Les cellules de l’épithélium pigmentaire : celles qui nourrissent les photorécepteurs,
- Les cellules photoréceptrices : celles qui transforment le signal envoyé par la lumière en signal nerveux.
La forme atrophique de la DMLA rend l’évolution de la maladie plus lente, mais malheureusement inévitable. En effet, aucun traitement médical n’existe à ce jour pour traiter le fond du problème.
La DMLA sèche finit souvent par baisser très fortement la vue de ceux qui en sont atteints et est une des causes les plus courantes de la malvoyance sévère.
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La DMLA humide
Moins fréquente que la DMLA sèche, elle n’en est pas moins handicapante. Contrairement à la forme atrophique, cette forme exsudative se traduit plutôt par une évolution rapide de la maladie dans l’œil. Une forte baisse et dégradation de la vision centrale peut être observée en seulement quelques semaines ou quelques mois.
La DMLA humide provient d’une formation de nouveaux vaisseaux sanguins invasifs sous la rétine qui viennent altérer, voire dans certains cas anéantir la vision centrale.
Sa cause étant différente, un traitement thérapeutique existe pour regagner une meilleure vision et stabiliser la progression de la maladie. Ce soin apporté aux yeux se fait sous forme d’injections intravitréennes dites “anti-VEGF”. Il se doit d’être administré régulièrement pour être efficace.
Quels facteurs provoquent la DMLA ?
La DMLA est, comme son nom l’indique, liée à l’âge et au vieillissement des cellules au niveau des yeux puisqu’elle touche les plus de 50 ans et se manifeste encore plus après 75 ans. Cependant, il existe d’autres facteurs de santé qui peuvent la favoriser.
Le tabac
Beaucoup de personnes atteintes de DMLA sont ou ont été fumeuses au cours de leur vie. Le risque de la contracter se multiplie par 6 pour ceux qui consomment du tabac, au lieu de 3 pour un non fumeur. Le tabagisme est donc fortement remis en cause.
La génétique
Le risque de contracter la dégénérescence maculaire est encore plus présent lorsqu’un parent ou membre proche de la famille est atteint par la maladie. Depuis 2020, 106 gènes sont identifiés pour être associés à la DMLA. La maladie touche plus fort les ethnies occidentales que les ethnies orientales.
L’alimentation
La santé passe avant tout par l’alimentation et la DMLA ne fait pas exception. Il semblerait que la maladie soit favorisée par une nutrition trop riche en acides gras saturés. Le cholestérol pourrait d’ailleurs être aussi une cause de la DMLA.
L’obésité
On remarque aussi une forte présence de DMLA chez les personnes obèses. Le facteur de risque de contracter cette maladie chronique au niveau des yeux double avec les problèmes d’obésité.
La surexposition lumineuse
Une exposition excessive à la lumière accroît les facteurs de risque de DMLA. En effet, la lumière naturelle ou artificielle trop intense et répétée peut endommager la macula et favoriser l’apparition de la maladie plus tard.
Quelles sont les personnes les plus touchées par la DMLA ?
La DMLA est une maladie “liée à l’âge” et survient avant tout chez les personnes de plus de 50 ans, même si l’on observe quelques cas plus précoces parfois. Plus l’âge est avancé, plus on constate un plus grand pourcentage de la population touchée.
- 1% de la population des 50 à 55 ans
- 10% des 55 à 65 ans
- Entre 15 et 20% des 65 à 75 ans
- 25 à 30% des plus de 75 ans
Ces pourcentages ne cessent de croître avec l’allongement de l’espérance de vie et la surexposition aux lumières des écrans de plus en plus longues.
La dégénérescence maculaire peut aussi être observée chez les enfants et jeunes adultes. Il ne s’agit pas de DMLA mais de la maladie des yeux appelée Stargardt, un autre syndrome provenant de la génétique qui affecte la macula.
Quels sont les premiers symptômes de cette maladie ?
La DMLA est une maladie “liée à l’âge” et survient avant tout chez les personnes de plus de 50 ans, même si l’on observe quelques cas plus précoces parfois. Plus l’âge est avancé, plus on constate un plus grand pourcentage de la population touchée.
Les premiers signes de la maladie sont souvent invisibles. Ils se traduisent par une baisse de la vue. Ce symptôme est très souvent perçu comme un signe normal dû au simple fait de vieillir.
D’autres maux peuvent apparaître au niveau des yeux comme la baisse de la sensibilité aux contrastes et de l’acuité visuelle. Certaines personnes vont observer l’apparition d’une tâche sombre, appelée scotome central, qui se matérialise devant l’œil.
La métamorphopsie est une autre forme de symptôme de la DMLA qui ne trompe pas. Les personnes voient les lignes droites courbées ou déformées.
Comment diagnostiquer la DMLA ?
Si vous suspectez la maladie chez vous ou un proche, il faut d’urgence consulter un professionnel de la santé des yeux comme un ophtalmologue ou ophtalmologiste.
Ce dernier fera un examen approfondi du fond de l’œil pour détecter la maladie et déterminer si elle se présente sous la forme sèche ou humide.
Une phase précoce appelée maculopathie liée à l’âge (MLA) peut être diagnostiquée dans un premier temps. Cette pathologie peut évoluer plus tard vers une DMLA.
En attendant votre rendez-vous, qui doit être pris rapidement, vous pouvez vous-même chez vous faire un premier auto-diagnostic avec le test de la grille d’Amsler.
Il suffit de vous mettre parfaitement en face de la grille pour utiliser votre vision centrale et fixer le point au centre de la grille. Si les lignes sont vues comme déformées ou cassées, des zones sur la grille sont floues ou invisibles, un diagnostic médical est nécessaire.
Traitements et dispositifs oculaires
Il n’existe pas de traitement qui soigne la DMLA. Le seul traitement possible est celui par injections qui ralentit la croissance de la maladie et améliore la vision, mais seulement faisable pour les cas de DMLA humide.
Des méthodes de traitement pour stabiliser la DMLA sont en cours d’études et s’avèrent prometteuses selon la recherche en médecine.
Pour faire face à la malvoyance, des dispositifs optiques aux innovations technologiques tels que des téléagrandisseurs et lunettes à réalité augmentée existent pour améliorer la vision. Mais beaucoup de ces systèmes sont inopérants passés une acuité visuelle inférieure à 2/10.
Chez Elma Vision, nous avons conçu la solution optique la plus aboutie à ce jour en nous attaquant à la malvoyance sévère liée à l’âge. Nos lunettes pour DMLA sont dotées d’une caméra embarquée et d’un suivi oculaire en temps réel pour une vision centrale claire et restaurée. Un dispositif optique innovant pensé pour les très malvoyants qui souhaitent retrouver la vue et leur autonomie de vie.
Les conseils pour se prémunir de cette maladie
Afin de vous éviter l’apparition de cette maladie à un âge avancé, nous vous recommandons:
- L’arrêt définitif du tabac pour les fumeurs.
- Une alimentation saine dans votre quotidien riche en oméga 3 et antioxydants.
- Le port de lunettes de soleil à l’extérieur, tout en évitant l’exposition répétée et longue.
- Le port de lunettes anti-UV et rayon laser avec la manipulation de certains appareils.
- Faire des pauses avec les écrans et se protéger de leur lumière bleue.